VIRA GAMBAROGNOAuto in fiamme e nervi di ghiaccio per il ticinese che salvò due bimbe

VIRA GAMBAROGNO - Una roulotte sbanda scendendo dal Gottardo, la Citroen che la traina carambola e atterra sul tetto. Un uomo e una donna si liberano subito e lasciano l'abitacolo sotto choc. La vettura prende fuoco, due bimbe urlano. Un automobilista si precipita in loro aiuto e da un finestrino riesce ad estrarre Kelly, 5 anni. Sua sorella Manon, 20 mesi, è ancora intrappolata alla doppia cintura del suo seggiolino. Le fiamme la minacciano, ma il coraggio e la forza del suo soccorritore la strappano ad una morte sicura.

Diego Barberis si emoziona ancora oggi quando pensa al suo intervento di quel 10 agosto 1998 sull'A2, nei pressi di Bodio, dove salvò appunto la vita a due bambine grazie al suo sangue freddo, tanto da suscitare l'interesse e l'ammirazione dei media di tutta la Svizzera. 

«Tutti volevano parlare con me – ricorda Diego – e soffrivo nel raccontare l'accaduto. Non dormii per una settimana perché l'impatto era stato molto forte. Sono felice di aver reagito così, anche se alcuni esperti pompieri avevano poi riconosciuto l'estrema pericolosità del soccorso, ma qualcuno mi aveva aiutato. Non so ancora oggi dove avevo trovato la forza per estrarre il seggiolino con la piccola legata in uno spazio così precario, in cui le fiamme stavano per sopraggiungere».

Barberis ha racchiuso tutto in un album dei ricordi che raramente mostra. Per quale motivo?
«Non mi sono mai sentito un eroe. Il buon esito del mio intervento mi riempie il cuore di gioia. Avrei preferito avere un contatto con i genitori di Kelly e Manon, ma non hanno mai risposto ai miei inviti. Nessuna rabbia, un pizzico di amarezza, ma le reazioni a questi choc vanno sempre rispettate. Mia moglie ed io, che non abbiamo figli, abbiamo sempre pensato a queste piccole che oggi sono donne. Sarebbe stato bello poterle ospitare in Ticino in una circostanza diversa da quella che ci aveva fatto incontrare». 

La famiglia olandese, che i coniugi Barberis avevano potuto conoscere e salutare due giorni dopo l'incidente in una camera d'albergo a Bellinzona, era diretta in vacanza in Italia e in quell'auto carbonizzata aveva perso tutto.

«Ricordo che la mamma non trovava più le ciabatte perse nell'impatto e una signora italiana gliene aveva regalato un paio, perché l'asfalto scottava. Anche diverse persone in Ticino si erano messe a disposizione per le prime necessità».

Lo spavento, però, è stato tale che sul luogo dell'incidente non era intervenuto nessuno a darle una mano... 
«Spesso la gente si sente spettatrice perché ha paura o non sa cosa realmente fare. Dopo aver consegnato le figlie ai loro genitori, ero andato a cercare la colonnina di soccorso per chiamare la polizia. In quel momento, mi ero chiesto cosa mi aveva spinto a buttarmi in quella vettura capottata e soprattutto chi mi aveva dato la lucidità per salvare Kelly e Manon. Mi sono commosso».

Oggi, lei, cavaliere della strada ticinese, è in pensione, ma conserva nel suo cuore quel momento unico che ha segnato la sua vita. 
«Accade che se ne parli ancora, per me è importante che Kelly e Manon stiano bene e che conservino un ricordo positivo dell'evento. I riconoscimenti che ho avuto, grazie ai quali ho incontrato il presidente della Confederazione e un Consigliere federale, oltre a tanti altri estimatori in Ticino e in Svizzera, mi gratificano per quanto fatto e danno speranza ad altre persone per rendersi utili in ogni situazione».