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VILLIGEN (AG) - Decisivo passo verso la trasmutazione delle scorie radioattive all'Istituto Paul Scherrer (IPS). Primi al mondo i ricercatori del centro elvetico sono riusciti a produrre intensi flussi di neutroni grazie ad un acceleratore di particelle. La scoperta, che prima di poter essere applicata necessiterà ancora di diversi decenni di studio, potrebbe ridurre "ad alcune centinaia di anni" la durata delle emanazioni delle scorie prodotte nei reattori delle centrali atomiche, ha spiegato il responsabile del dipartimento di energia nucleare dell'ISP Jean-Marc Cavedon.
Le scorie nucleari attualmente rimangono radioattive per centinaia di migliaia di anni. L'esperimento, studiato dal 2000 in collaborazione con altri istituti di tutto il mondo, si basa sull'invio di un fascio di protoni di elevata energia su un bersaglio liquido formato da piombo e bismutina. Bombardata da questo fascio la sostanza emette intensi flussi di neutroni. Di solito - ha spiegato Cavedon - i bersagli sono costituiti da piombo solido, ciò che limita il flusso di neutroni. L'esperimento condotto all'IPS ha permesso di aumentare tale flusso di circa l'80%.
