NHLOtto svizzeri alla caccia della Stanley: Tampa favorito (ma battuto in gara-1)

TAMPA BAY (Stati Uniti) - Chi fermerà la marcia di Tampa Bay? La domanda, visto il rendimento mostruoso della franchigia proveniente dalla Florida che con 62 vittorie e 128 punti ha dominato in lungo e in largo la stagione regolare, potrebbe apparire logica e legittima. Sennonché con i playoff - scattati nella notte svizzera - per le sedici squadre a caccia della Stanley è partita una nuova stagione. I Lightning - nonostante la sconfitta rimediata in gara-1 contro i Blue Jackets - rimangono i favoriti. Ma i pretendenti ad alzare la prestigiosa coppa sono parecchi. Dai campioni in carica di Washington trascinati dal solito Ovechkin (ottava stagione sopra le 50 reti in NHL), ai Nashville di capitan Josi e Yannick Weber (anch'essi sconfitti nella notte).

I difensori dei Predators - che questa notte hanno incrociato i bastoni con i Dallas Stars - sono due degli otto giocatori elvetici ancora impegnati oltreoceano. E sicuramente tra quelli che ambiscono ad andare più lontano possibile nei playoff. Missione impossibile per Dean Kukan che con i suoi Columbus Blue Jackets affronterà proprio i dominatori della stagione regolare. Impegno altrettanto difficile per i Colorado Avalanche di Sven Andrighetto che affronteranno i Calgary Flames - ovvero la migliore squadra della Western Conference con 107 punti - e per i Carolina Hurricanes di un rigenerato Niederreiter che sfideranno i campioni in carica (con Siegenthaler) di Washington. Fungeranno invece da outsider i San Jose Sharks di uno scatenato Timo Meier, 66 punti in stagione, che al primo turno giocheranno contro i Vegas Golden Knights (finalisti lo scorso anno). Luca Sbisa, infine, guarderà verosimilmente i suoi compagni affrontare i temibili Pittsburgh Penguins dalla tribuna del Nassau Coliseum di New York.