Il futuro di Merzlikins? Jarmo Kekäläinen, GM dei Blue Jackets, ha scoperto le carte: «Crediamo che sia pronto per giocarsi minuti sul ghiaccio in NHL»
LUGANO - Due portieri in rosa già li hanno. L'anno prossimo però uno di questi - tra l'altro entrambi in scadenza di contratto - farà le valigie e lascerà il posto a... Elvis Merzlikins. Questo è il piano dei Columbus Blue Jackets, che stanno programmando la nuova stagione pensando al bianconero come punto fermo del loro roster. In Ohio ci sono Sergei Bobrovski, che ha 30 anni ed è uno dei top della NHL per il suo ruolo, e Joonas Korpisalo, 24enne obbligato a dimostrare di valere la maglia che sta indossando (per ora non ci sta riuscendo). Alla Nationwide Arena stanno ragionando su rinnovi o possibili trade. In tutto ciò Elvis non farà da terzo incomodo: lui è l'uomo sul quale il GM Jarmo Kekäläinen scommette a occhi chiusi. Ma del quale racconta poco volentieri.
«Merzlikins? Non c'è molto di cui parlare finché il contratto che lega il ragazzo al Lugano non sarà terminato - ci ha confermato il 52enne dirigente finlandese - Quando l'accordo sarà scaduto si vedrà. Certo è in ogni caso che lo vogliamo qui».
Non l'avrebbero scelto al draft 2014 né seguito tanto negli ultimi anni se non fosse stato così. Ma Elvis vale la NHL o negli States finirà con il fare su e giù con la AHL?
«Ogni portiere europeo, si sa, deve abituarsi al gioco nordamericano e al nostro campionato, nel quale si battono i migliori attaccanti del mondo. Alcuno estremi difensori si abituano più velocemente di altri. Merzlikins? Solo il tempo ci dirà quanto ci vorrà perché sia pronto».
Un passaggio nella Lega inferiore non è quindi escluso.
«Noi crediamo che Elvis possa già stare qui a Columbus. Noi crediamo che sia già pronto per giocarsi minuti sul ghiaccio in NHL».